在炼油厂蒸馏出来的柴油，应该是不含机械杂质的，但出厂后经过了多次的储存和运输，才到达用户单位。用户在储存和加油过程中，又不免使灰尘等机械杂质混入柴油中。所以日常使用的柴油多少含有灰尘等机械杂质.
柴油机喷油泵的柱塞、出油阀与喷油器的喷油嘴是三副精密偶件。这些精密偶件的间隙非 常小，例如高、中速柴油机喷油泵柱塞副的间隙约为1.5〜2.5微米。为此，在燃油系统中必须设有柴油滤淸器。其作用就是把混人柴油中的灰尘等机械杂质过滤掉，以减少这些精密偶件的磨 损，延长其使用寿命，保证柴油机的正常运行。
纸质滤芯柴油滤淸器壳体内，有一只纸质柴油滤芯，在低压输油泵（或油箱高度重力）作 用下，柴油从油箱进入柴油滤淸器壳体与纸质滤芯之间的空腔，通过滤芯上的微孔滤纸（滤纸的孔非常小），灰尘等机械杂质就被挡住而遗留在滤纸表面上或堕落在壳体下部,进入滤淸器滤芯内腔的柴油（就是过滤好淸洁的柴油），再经喷油泵、喷油器喷入气缸内燃烧，使柴油机作功。
